Why restoration
Not everyone knows that the Hotel Monaco & Grand Canal extending from the façade on the Grand Canal to Salizada San Moisè, then the San Marco Cinema, belongs to the Benetton Group. Benetton is a synonym for colour, creativity and provocation. And also high finance and international investments.
But also work, family, tradition, values and the Veneto identity expressed through the restoration and improvement of buildings which have become icons, not just in and around Treviso, but universally as symbols of a new Humanism in industry.
A fine common thread links the properties owned by Benetton, all united by their beauty, the result of a philological conversation and an ever-present modernity.
One example of this is the headquarters at Villa Minelli in Ponzano Veneto, a complex of great architectural worth created by restoration of the villa, the “barchessa” (agricultural annex) and their surrounding gardens, woods and water.
Then there is the Palazzo Bomben in Treviso, seat of the Benetton Foundation and Fabrica, the melting pot and laboratory of creativity where the typical Veneto environment is sublimated by Japanese rigour.
There are numerous examples, but this is not the place to talk of architecture. The references serve to explain the love of beauty which led with reverent sensitivity to restoration of the Hotel Monaco and Grand Canal, together with the Ridotto complex, the “continuum” which extends from the Grand Canal and Salizada San Moisè, bounded by Calle Vallaresso and Calle del Ridotto.
The Hotel Monaco & Grand Canal was a beautiful lady, a little faded and bearing the marks of time, but still in favour. Her admirers would not have changed a single comma as they were well aware of that sense of well-being often associated with memories and traditions and were afraid that restoration would radically change that sensation of home, motherland and cocoon internalised in their stays there.
They feared they would become exiles and have their memories expropriated. But the Hotel needed to come up to date and wanted to go on giving its guests a sign of attention. It was immediately obvious that the restoration would have to extend to the adjacent Ridotto Theatre, an 18th century bonbonnière dear to the Venetians’ heart. And given its proximity to the San Marco Cinema, another building dear to the city, it was impossible not to tackle restoration of this building as well, aware of a great responsibility – without being slavishly conservative, uniting tradition, civilisation, art, history and the collective imagination, with technology, creativity, courage and innovation. All distinctive characteristics of the Benetton family.
Throughout the years of restoration, the Hotel Monaco was closed for just two months and work proceeded in such a way as to avoid depriving its friends of their refuge. On 23 May 2002, the stately part of the structure was opened with the nine rooms of the Ridotto, together with the two monumental staircases and courtyard, once the landing stage for the gamblers and now roofed over.
Together with these wonderful places, the first substantial number of rooms became available.
Subsequently on 1 April 2004, the terrace of the Grand Canal was opened, the communal areas and reception were reorganised and the rooms looking over the Grand Canal were made available to guests. The result? We will let you be the judge… the restoration involved numerous Master Craftsmen and Workers. All with a capital letter, because those working here knew the secrets of Venice, the rules established by the tradition of the Serenissima Republic.
Merit of those who bravely chose to combine Minimalism with the Baroque, those who preserved rather than radically altered, those who gave a jewel in precarious conditions back to the Venetians, making its beauty available to everyone. Everyone can see the magnificent rooms of the Ridotto.
Today they serve as venues for receptions, meetings, concerts, fashion shows, auctions and press conferences, but when not in use, you can ask to be accompanied to visit them. If you go there with a Querini Stampalia Foundation catalogue, there is an 18th century portrayal of the Ridotto by the artist Bella… the same light, the same ceiling, the same galleries, the same trompe-l’oeil, the same columns.
To obtain that light, a world famous lighting architect spent hours and hours in the Ridotto, exploring its hidden corners, lying on the ground, trying to capture the particles of sunlight at all hours. Look at the picture and in particular at the natural and artificial light of the Ridotto. It is the same. Take this memory of light made up of particles of pink gold away with you. It is a fragment of Venice.
The official birth of gambling in Venice
The history of the Ridotto can be documented from the 12th century onwards thanks to a contract signed in 1144 by the parish priest of San Moisè with the Fabbro brothers, when the two streets corresponding to the current Calle del Ridotto and Salizada San Moisè were already in existence. It is a story which crosses more than eight centuries of Venetian civilisation. It is no exaggeration to say that in the Hotel Monaco & Grand Canal there beats an ancient heart, a genuine monument to “Venetianity”, namely the history, art and culture of the Serenissima.
The story of the Ridotto is indissolubly linked to the official birth of gambling in Venice. According to Marin Sanudo, chronicler of Veneto history, in 1172, three columns were brought to Venice from the Orient. Doubtless they were war booty and destined to decorate the city, giving a signal of the economic and political importance it was assuming.
One of the columns vanished immediately without trace, perhaps lost while the ship was offloading.
The other two were laid along the quayside as no-one knew how to erect them. It even seems that an edict was published, just as in a fairy tale “let he who knows how to erect the columns come forward”… “he will be rewarded by the Doge!”. A certain Niccolò Barattieri, presumed creator of Rialto Bridge in 1178 and of the belfry in the St. Mark’s bell tower, came forward and assured Doge Sebastiano Ziani that he had the necessary know-how to conclude the work satisfactorily. The columns were placed in a sling and the ropes wound around them were soaked continuously in water. When they dried, they became shorter and finally, this ingenious elastic movement moved them into a satisfactory position.
The Doge asked Barattieri what reward he wanted and Barattieri asked for permission to play any type of game in the space between the two columns and on the steps of the columns themselves.
The Doge granted his wish, thus giving the State’s endorsement to the legitimacy of public gambling. It was a free zone, an open-air casino where the law had no power.
Legend? Even Sansovino reports the same quite credible story: “A Lombard named Nicolò Baratiero, stood them upright and received his honest reward, in addition to which he desired the privilege for players to be free to gamble at the foot of the columns without sanctions of any kind…”
The important thing is not historical certainty, but the fact that before 1172, gambling was known and widespread throughout the city and was punished and that Barattieri requested and obtained the privilege of a free space. That the players played correctly… that is quite another kettle of fish.
Today, the Venetian expression “va a zogar a le colonne” (“go and play at the columns”) is still used to describe someone who cheats, an indication that the games played between the columns were not always played correctly.
The rules of the game
The exception proves the rule, gambling was banned, but gaming houses abounded. From the columns, gambling gained inviolable institutional spaces and in 1254, a law prohibited gambling under the portico of the Basilica, with fines for transgressors. Gambling even took place in the Doge’s Palace during meetings of the Great Council.
The Lords of the Night, the Magistrature responsible for presiding over and repressing gambling, had a tough job on their hands, particularly near Rialto where gambling was joined by beautiful courtesans and mercenary love.
But the laws, repression, grassing, prison and bans were to no avail. What was seen was just a small part of what actually went on. The State’s attitude changed only at the end of the war between Venice and the coalition of powers in the League of Cambrai in the 16th century – the coffers were empty and the State pragmatically changed attitude: it became the casino owner. 1638: an important date.
In 1638, Marco Dandolo, former Governor of Salò, rented the building to the State as Pubblico Ridotto (“public meeting place”). Only two images exist of the building (and therefore the Ridotto) as it was at that time, one 17th and one 18th century. The Ridotto was very different from today, with the walls decorated with “golden hearts”, namely with gilded leather in the oriental fashion.
Far removed from the Ridotto of today.
But it is not the architecture which is significant. The date marks the founding of a public gaming house run by the State… in other words, by its noble representatives. Gambling was still banned in the city, but in the Ridotto at San Moisè, namely in Palazzo Dandolo, the State authorised the vice.
But there were rules. Only the aristocracy could act as bankers and deal the cards. Modern croupiers, they had exclusive clothes and privileges, wore robes and a wig and, most importantly, had to keep their face uncovered.
Out of a sort of misapprehended sense of democracy, the players, on the other hand, were obliged to wear a mask. Before the demon of gambling and to protect privacy, everyone had to have a mask as a guarantee of democratic anonymity. Luck was also democratic. Everyone lost… the rich, the poor, noblemen and commoners, princes, doges, courtesans, honest women and card sharps…
The Ridotto was a novelty on the European scene and in a certain sense it made Europe. People flocked to Venice from every country in Europe, whether for the fame of the city’s beauty, whether for the reputation of its courtesans, whether for the carnival which then lasted six months. Just imagine what you could get up to, masked in Venice, for six months in the seductive rooms of the Ridotto.
Strategically located near St. Mark’s Square, the Ridotto became a centre of attraction, together with the Basilica and the Doge’s Palace.
The famous Square combined the roles of political centre, religious centre and centre of fun and entertainment – there were 36 cafés under the arcades of the Procuratie, 114 private casinos and numerous theatres. All this made Venice as desirable as the fame of its beautiful women, their virtues too lauded in the city to be known only to their oblivious husbands. People went to the Ridotto because that was the place for amorous encounters and to have fun.
The commercial and business machine of Venice worked tirelessly and from the 17th century, numerous books and guides describe an enjoyable fun-loving Venice.
Internal management of the Ridotto was entrusted to a group of noblemen who held the various banks. Players were not allowed to gamble on credit, pledging their word. But if the desperate losing player unrepentantly insisted on self-ruination, he could undertake to bring the sum the following day to the Master of the Ridotto who would pass it on to the creditor.
Often the Master of the Ridotto lent money, a player’s word was considered sacred and doubtless there were not a few who sold the family silver to cover their gambling losses. As well as the Master of the house, there were also the “tagliatori” (card cutters), richly dressed in black robes, red for the senators, and wigs. Not a noble social and political role befitting the family name, but rather a cohabitation with persons not always honest.
The Barnabotti on the other hand belonged to the minor Venetian aristocracy, they were poor noblemen who lived in the district of San Barnaba in houses owned by the State precisely because they did not possess even their own home.
A glance at the total of 22 paintings depicting the Ridotto is enough to realise the social importance of the place. A noble of the Mocenigo family (but it was a common practice) is said to have initiated a young dauphin to the game of basset by organising what was almost an initiation ceremony.
These customs did not, of course, escape the poets who railed against the practices. But then, gambling was a ritual made up of numerous other rituals, you dressed up, you dined, you passed from the common room to the gaming rooms in religious silence. Who knows the effect on those present of an anonymous masked gambler who had cleaned out the banker leading the game. He won everything, but when it was time to go, tired of the fiasco of the hapless victim, he pretended to trip, knocking over the table and scattering all the ducats on the floor.
The year was 1708 and King Frederick IV of Denmark (for that was who the gambler was) could not bend down to pick up the ducats, noblesse oblige, so walked away erect while the banker, stupefied and incredulous breathed a sigh of relief. This time the family silver was safe.
The second life of the Ridotto
In 1768, after 130 years, the Ridotto was in need of refurbishment and the task was entrusted to Bernardino Maccaruzzi and to Jacopo Guarana for the decorations. The aim of the luxury and neoclassical magnificence was to attract even more gamblers, but the restoration was once again the object of debate. It was, in fact, carried out through the sale of ecclesiastical property, assets owned by abrogated monasteries and convents, and this was once again interpreted as a sign of the city’s moral degeneration.
The games remained the same. In “Le Donne Gelose” (“The Jealous Women”), Carlo Goldoni wrote of a room dedicated to “baraini”, a game of oriental origin played in China, Persia and even Rome and today known as backgammon.
Then there was “biribiss”, the forerunner of roulette, often described by Giacomo Casanova.
Casanova also talks of backgammon, explaining that in Europe there were genuine professionals who eked out a living thanks to the game. Other games included “faraone” which had an extraordinary success lasting some 70 years or so, before emigrating to the American saloons under the name of “faro”; basset, so popular and well-rooted in Venetian social life that it was even mentioned in children’s nursery rhymes; “gilè alla greca”, the “meneghella” described by Goldoni in the play “Una delle ultime sere di Carnevale” (“One of the Last Carnival Evenings”) and numerous others come down to us with the name of “tresette” or the innocent tombola.
1774: in the end, the seductive Ridotto proved too tempting
As everyone knows, you can have too much of a good thing and the Ridotto with its extraordinary position and proximity to the Basilica had sown the seeds of its own decline. On 27 November 1774, the Council of Ten decreed the end of the Ridotto. The ordinance was drawn up by five “Correttori alle Leggi”: Lodovico Flangini, Pietro Barbarigo, Alvise Emo, Alvise Zen and Girolamo Zulian.
This was the motivation
“But given that the principal cause, instigation and potency of this ruinous vice is the seductive public meeting place of the Ridotto where the gambling is so solemn, continuous, universal and violent as to form such active and profound impressions that, even if it were no longer present and active, its influence on the seduced city would continue the whole year round; for this reason, the house located in the district of Sai Moisè, known with the name of Ridotto, must be closed for ever to this grave abuse from this day onwards and for all time and years to come”.
This dismayed the city. How could you possibly imagine the Carnival without the Ridotto? And then, why such resoluteness when Venice was in a nosedive and showing all its economic and political weakness? Supporters and detractors erupted in pamphlets and ironic compositions, but it was a genuinely hard blow for the city.
The seductive rooms of the Ridotto had proved too tempting – they had become the symbol of perdition and the ruin of families. The Barnabotti protested, from one minute to the next they had lost both income and role in society, the turnover of the mask makers and sellers collapsed and the loan sharks lost their best customers.
The Ridotto was heading for decline, it became the seat of one of the Republic’s Magistratures, then historical events took their course.
Seat of the French embassy
Dance hall under the Austrians
Cinema and theatre
Down to our days
The aim had been to strike the symbol the Ridotto had become, but in fact the city continued to gamble.
In 1797, there were 136 casinos and the public lottery managed by the State brought a great many ducats into its coffers. Later under the Kingdom of Italy, the casino reopened at Lido di Venezia, far from the sacred places and symbols of the city.
The Ridotto as a house of pleasure
How did the Venetians pass their time? A proverb is eloquent: “Mass in the morning, basset after lunch, a woman after dinner”.
Oh exemplary virtues of the fathers! We don’t want to pass judgement, but it seems that the second and third activities were both practised systematically and enthusiastically in the Ridotto. In the San Mattio district at Rialto, there was the famous “Castelletto” where numerous Venetian prostitutes offered their favours for “pochi schei” (“small change”), but at the Ridotto there were courtesans difficult to tell from honest women were it not for their insignia.
Gambling was not limited to the taverns and “furatole” (eating houses), but also took place in private casinos where the ingredients were always the same – women and dice.
This was the social life of Venice – if you did not gamble, you were out of it. Paintings depicting the Ridotto surviving to our day (a full 22, in Venetian and international museums and private collections) by artists such as Bella, Longhi, Guardi, Tiepolo and various anonymous painters, show that at the Ridotto, gamblers were not allowed to pledge their word, but were required to bet cash.
Given the abundance of money circulating in plain view, it therefore became the favourite haunt of beautiful courtesans.
A knowledge of the games, culture and wit were part of a courtesan’s cultural assets and survival kit.
There is a delightful painting by Francesco Guardi depicting the Ridotto and another by Pietro Longhi both showing a beautiful young woman holding a spindle and returning the attentions of an elderly bewigged gentleman, evidently a frequent scene if great artists felt it their duty to immortalise it as habitual, normal, a custom.
But alongside the courtesans, there were also card sharps and loan sharks. The presence of such figures inevitably alarmed the State and it was therefore the destiny of the Ridotto to be closed and vilified as a den of vice.
The Ridotto in art
It was not in the interests of the Venetian nobility, great buyers and patrons of artists, to be portrayed while gambling in a place of perdition in general, as social hypocrisy and morality were one and the same thing. If a nobleman or wealthy person was set on having his portrait painted, his inner immoralities drove him to choose family scenes, with nothing transgressive or reprehensible, so scenes of life with wives, children, pet dogs, etc… All most reassuring.
Not that gambling and gamblers were figures at the margins of society or champions of unreliability. They were simply avid regulars at the Ridotto. Between the end of the 17th century and mid-18th century, there were as many as three doges among the gamblers: Bertolucci Valier, Silvestro Valier and Marco Foscarini. At that time, no-one pried too closely into the private life of a politician and then, gambling was much more of a social custom than now. But even so, there are no portraits of Marco Foscarini intent on gambling at basset or faro. We see him on the other hand in full regalia with horn and ermine mantle in an official portrait. It seems, however, that the famous painting by Lorenzo Tiepolo showing the “tagliatore” acting as banker during a game of “faraone” depicts Alvise IV Foscari.
Pietro Longhi, on the other hand, left numerous portraits of ladies and gallants intent on playing basset, although these are often generic portrayals. In the same way, the drawings of Francesco
Guardi represent not the Ridotto, but above all the infamous vice.
There are in any case a total of 22 landscape and portrait canvases immortalising the Ridotto of Palazzo Dandolo. Just one by Gabriel Bella now in the Querini Stampalia, is subsequent to Bernardo Maccaruzzi’s neoclassical restoration. Another, again from the 17th century, shows the interiors of the Ridotto and other drawings by Antonio and Francesco Guardi show the courtyard of the building with the landing stage.
We have little architectural information. The first surviving image is from Jacopo De Barbari’s perspective view of Venice from 1500. Here you can see the Gothic form of Palazzo Dandolo set back from the quayside along the Grand Canal. In front, there is a vast courtyard, delimited by the façade of the Palazzo. It is probably a restructuring of a 14th century “casa-fondaco” (house-warehouse).
The Dandolo family did not live there long. In the early 15th century, it was partially rented out, perhaps because Marco Dandolo had already moved to the other family mansion at San Luca. In 1542 it was rented to the French Ambassador and Bishop of Rodi, Guglielmo Pellicer. On 21 August that year, Marco Alessandro Contarini and Vicenzo Grimani, procurators of San Marco, besieged the building with their armies calling for the surrender of traitor Agostino Abondio (later condemned to death together with other officials) who was staying there.
These are things which happened and as everyone knows, the columns of Marco and Todaro erected by Barattieri were the final destination of traitors who were hung there as a stern warning of absolute loyalty to the Serenissima.
The Ridotto in literature
It would be impossible to list all the writers who have set their stories in Venice, but we can reread some excerpts from authors who have described the Ridotto, the carnival, or adventures with the courtesans.
In the mid-17th century, while staying with his Uncle Scipione, the papal nuncio, Francesco Pannocchieschi described a whirlwind of public and private parties unthinkable in other cities. He is one of the first to describe the game of basset.
In 1686, Gemelli Careri, a man of law turned to travel, describes a Ridotto with more than 100 banks where basset was played in absolute silence with the face covered.
In the 18th century, De Brosses describes a fun-loving, corrupt Venice, luxury flaunted and systematically practised. Carlo Goldoni on the other hand published the parable “Il Giucatore” (“The Gambler”), an exercise in morality, involving the repentance of the ill-starred Florindo who in the end marries Rosaura, his fiancée.
No-one has ever described the sufferings of Rosaura when Florindo (the various Florindos), having exhausted the joys of matrimony, goes back to gambling… But in the words the same author puts into the mouth of Pantalone “il zogo xè in tele viscere!” (“gambling is in your blood”).
And then there are Gasparo and Carlo Gozzi who wrote about the gambling they detested, describing that worm of decadence affecting Venetian nobility and society so effectively. Just think for example that rather than go overseas against the Turks, many noble Venetians, the so-called Barnabotti, competed to act as bankers at the Ridotto. In 1787 the Ridotto was closed and had been so since 1774.
On 8 December 1801, the brother of Ugo Foscolo, Lieutenant Giovanni Foscolo, committed suicide in Venice after losing a vast sum at Bologna.
How many writers flocked to Venice: Thomas Mann, Schnitzler, Brodskij, how many negative heroes, fallen angels and trapped titans…
As Brodskij says: “the beauty of this city built on water could only be surpassed by a city built on air. And perhaps it is precisely the fragility of its beauty, the sensation, stronger here than elsewhere, of impermanence dictated perhaps by the mutability of the light and its reflection on the water which exerts such a hold over visitors, not least in the casino where they have given full rein to the primordial instinct of man to perpetually challenge destiny and fortune…”
Venetian cuisine
Venetian cuisine has rustic origins, but the traffic and trade with the Middle and Far East in the times of the Serenissima Republic have enriched and characterised the city’s recipe book.
The galleons returning from their forays, or from simple trading trips, brought salt, pepper, ginger and unknown spices to stimulate the fantasy of the cooks.
It is superfluous to describe gastronomy and the culinary art, the glorious century of Venetian cuisine was the 1800s. What was cooking in the saucepan during the times of Carlo Goldoni?
Yesterday as today, Venice had two souls – one belonging to the common, humble people, the variegated petite bourgeoisie with their simple but tasty flavours. And then there was the aristocratic soul which respected tradition, to the point where it is said that on the occasion of the Festa del Redentore, they did not disdain pawning the family jewels to buy duck, the traditional dish of the feast day.
But then tradition was very important to them: risi e bisi, rice with peas, opened the doge’s lunch on St. Mark’s Day.
Rice deserves special mention. It was the Venetians who transformed rice from a food for the nobility to a dish for the common people and it is no exaggeration to say that there are at least ten versions of “risi e bisi”, together with at least 40 types of risotto with vegetables and wild plants such as “carletti” (campion) and “bruscandoli” (wild hops).
In Carlo Goldoni’s plays, the cuisine seems reminiscent of a Mediterranean diet, with fish, meat, poultry, little lard and dripping and an abhorrence for French sauces. In one of Goldoni’s works, “Il
Mercante di Marmantile” (“The Merchant of Marmantile”) from 1758, the market square resounds with the cries of the sellers offering capons, hens, ricotta and eggs. All products coming from the countryside, the estates and orchards.
In the “Locandiera” (“The Mistress of the Inn”) from 1753, he again writes of poultry and pigeons, while in “Le done de casa soa” (“The Women from His Own Home”) from 1755, he writes of fishmongers and fish, such as sweet-and-sour sardines “in saor”.
There is no shortage of fruit and vegetables, luganega sausage and soppressa salami, herb-flavoured soups, paninbruo bread soup, panadella and ravioli.
Eating Venetian style meant (and still means today) enjoying the fish from the northern Adriatic sea: crabs, small octopus, coquilles Saint-Jacques, shore crabs and cuttlefish… Yesterday, like today, prepared with great taste. One dish which demonstrates the Asiatic influence on Venetian cooking is sarde in saor, in other words, sardines soused, floured, braised and then accompanied by lightly fried onions, sultanas, pine nuts and vinegar, a typical alternation of sweet and savoury.
Fish, the traditional Venetian food, consists of baccalà (salt cod), bisatti (eels), boseghe (grey mullet), sfogi (soles), ghiozzi (wedge clams) and scallops.
As for meat, purse permitting, there was a wide choice: salted tongue of beef, corned tongue, boiled meat, carne pastissada (meat stew), capons, pigeons, hens, chicken, liver, meat loaf, dindio, in other words turkey, quail and wild boar.
This was flavoured with butirro in other words, butter, olive oil, vinegar, salt and pepper. The best quality bread was pan meggiotto made in Chioggia and Pellestrina, pan de semplei made with bran or semolina and pan bon, polenta of course.
Polenta is a genuine bread. Before maize arrived, it was prepared using buckwheat together with millet and broad beans, then towards the mid-16th century, to improve it, the Venetians imported maize, known as granoturco as it was imported from a foreign people, namely the Turks.
There was no shortage of tasty cakes and pastries such as fritole, buzzolai, fugasse and chocolate, coffee and tea, together with sorbets, liqueurs, grappa and rosolio. Those who could afford it treated themselves to Recioto, a sweet wine produced in the past, as still today, using just the outside grapes in the brunch which are sweeter as exposed to the sun.
In short, they wanted for nothing.
Polenta
The word polenta keeps its Latin origin, puls, plural pultes, when it was made with spelt flour, harder and larger than grains of wheat. Puls was known throughout the Mediterranean area and remained the staple diet of the poorest classes until the 18th century.
The famous maize (mahiz as it was called by Colombo who imported it after the discovery of America and the Maya world) replaced buckwheat and for many social classes it remained until our day the only means of survival for the poor who accompanied the polenta with a hint of anchovies or lard, risking pellagra, a vitamin deficiency caused by malnutrition and the complete lack of meat protein. Who for that matter among the lowest classes could afford to eat meat, eggs and fish?
The Hotel Monaco & Grand Canal terrace
It is neither a secret nor a violation of privacy to say that the Terrace of the Hotel Monaco & Grand Canal Restaurant is a meeting place for representatives of the institutions, gurus of the world of economy and finance, journalists and publishers, artists, men of culture, businessmen, actors, directors and writers,…
It is in fact not just any old terrace, but simply a “legendary” terrace.
Perhaps because of the panorama from the terrace taking in Punta della Dogana, the Basilica della Salute, the island of San Giorgio, the island of Giudecca with Le Zitelle and the church of the Redentore; perhaps because of the spectacle of the light in every season and depending on the time of day, but everyone coming here, whether for a snack or for a romantic dinner, has fallen under the fascination of this outdoor space.
In short, this terrace both lively and intimate, both elegant and casual, both romantic and institutional, is home to all the opposites which come together here and merge. There is something magical here, like life itself.
The terrace lives on and is nourished by the life of Venice – the Carnival, the fireworks of the Redentore, the Film Festival, the Regata Storica, the Campiello Prize, the exhibitions at the Palazzo Grassi, the important initiatives at the Venetian museums and concerts at the La Fenice Theatre… they are all opportunities to meet new and old acquaintances, enjoy the flavours of Venetian cuisine and fall ever more in love with Venice.
Every guest on the Terrace, whether from the hotel, Venetian or simply curious, can find there the pleasure of being pampered and rediscover the delight of flavours impossible to find elsewhere…
From the legendary terrace to legendary recipes.
Sources
Fanti e denari, sei secoli di giochi di azzardo catalogue by Arsenale Editrice for the
exhibition organised for Venice City Council in 1989 by Alberto Fiorin,
Il gioco delll’ amore, le cortigiane di Venezia dal 300 al 700 catalogue by Berenice
organised by Venice City Council in 1990
Il perché di un Restauro
Non tutti sanno che l’ Hotel Monaco & Grand Canal che va dall’affaccio sul Canal Grande a Salizada San Moisè, quindi l’ex cinema San Marco, è di proprietà del Gruppo Benetton. Dici
Benetton e pensi colore, creatività, provocazione. E pure alta finanza, investimenti internazionali.
Ma dici anche lavoro, famiglia, tradizione, valori, identità veneta che si è manifestata attraverso restauri e recuperi di edifici che sono diventate icone, non solo nel territorio trevigiano, ma universalmente, come simbolo di un nuovo Umanesimo nell’ industria.
C’è un sottile fil rouge che lega le proprietà Benetton, tutte accumunate dalla bellezza, risultato di una conversazione filologica e dalla presenza comunque dell’ attuale.
Si pensi al quartiere generale, Villa Minelli, a Ponzano Veneto, un insieme architettonico di grande pregio, nato dal restauro di villa, barchessa e adiacenza, giardini broli, acque.
Si pensi a Palazzo Bomben di Treviso, sede della Fondazione Benetton, Si pensi a Fabrica, la fucina- laboratorio di creatività dove il tipico ambiente veneto è sublimato da un rigore giapponese.
Ci sono molti esempi, ma non è questa la sede per parlare di architettura. I riferimenti ci servono per spiegare l’amore per il bello, che ha portato con consapevolezza riverente al restauro dell’ Hotel Monaco & Grand Canal, insieme all’ isolato del Ridotto, cioè quel “continuum” tra il Canal Grande e Salizada San Moisè, racchiuso tra Calle Vallaresso e Calle del Ridotto.
L’ Hotel Monaco & Grand Canal era una bella signora un po’ fanèe che portava i segni del tempo ancora in grazia, i suoi corteggiatori non avrebbero cambiato una virgola, perché consapevoli del
benessere, spesso legato ai ricordi, alla tradizione e temevano che un restauro avrebbe stravolto quella sensazione, interiorizzata nei loro soggiorni, di casa, patria, bozzolo.
Temevano di diventar esuli, di essere espropriati dei loro ricordi. Ma l’ Hotel aveva bisogno di adeguarsi ai tempi e voleva continuare a dare un segno di attenzione ai suoi ospiti. C’era da subito la consapevolezza che fosse inevitabile il restauro dell’ adiacente Teatro del Ridotto, una bomboniera settecentesca, alla quale i Veneziani erano molto legati. E data la contiguità con il Cinema San Marco, altro edificio caro alla città, era impossibile non affrontare il restauro pure di questo edificio, sapendo di avere una grande responsabilità; coniugare tradizione, civiltà, arte, storia, immaginario collettivo senza essere pedissequi conservatori, con tecnologia, creatività, coraggio, innovazione.
L’ Hotel Monaco per tutti gli anni del restauro è stato chiuso solo due mesi, i lavori sono stati fatti in modo da non privare gli amici del loro rifugio. Il 23 maggio 2002 è stata inaugurata la parte
nobile della struttura con le nove sale del Ridotto insieme ai due scaloni d’ onore e alla corte un tempo approdo acqueo dei giocatori oggi coperta. Insieme a questi meravigliosi luoghi sono state
messe a disposizione il primo consistente numero di camere.
Successivamente, il primo aprile del 2004, è stata riaperta la terrazza del Grand Canal, sono stati ridistribuiti gli spazi comuni e della reception e sono state messe a disposizione della clientela le
camere che si affacciano sul Canal Grande. Il risultato? Sta a voi giudicare, ci hanno lavorato molti Maestri e molte Maestranze. Tutto con la maiuscola, perché chi ci ha lavorato conosceva i segreti di Venezia, le regole fissate dalla tradizione della Serenissima Repubblica.
Un merito a chi ha scelto coraggiosamente di sposare il Minimalismo con il Barocco, a chi non ha stravolto ma conservato, a chi ha restituito un gioiello pericolante ai Veneziani, mettendo la sua bellezza a disposizione di tutti. Tutti possono accedere alle fantastiche Sale del Ridotto, oggi queste sale sono utilizzate per ricevimenti, meetings, concerti, sfilate, aste, conferenze stampa, ma quando non sono impegnate si può chiedere di essere accompagnati per visitarle. Andandoci con un catalogo della Fondazione Querini Stampalia, c’è una raffigurazione settecentesca del Ridotto del
pittore Bella: stessa luce, lo stesso soffitto, la stessa balconata , gli stessi trompe- l’oeil, le stesse colonne.
Per ottenere quella luce, un architetto della luce famoso nel mondo, è stato ore e ore nel Ridotto, ha esplorato angoli nascosti, si è sdraiato per terra, ha cercato insomma di catturare le particelle
luminose del sole a tutte le ore. Guardate il quadro e soffermatevi a guardare la luce, naturale ed artificiale del Ridotto. È la stessa. Portatevi via questo ricordo di luce fatto di particelle di oro rosato. È un po’ di Venezia.
La nascita ufficiale del gioco d’azzardo a Venezia
La storia del Ridotto si può documentare a partire dal dodicesimo secolo, attraverso il contratto stipulato del 1144 dal Pievano di San Moisè con i fratelli Fabbro, quando erano già segnate le due vie, corrispondenti alle attuali calli del Ridotto e Salizada San Moisè. È una storia che attraversa oltre otto secoli di civiltà veneziana: non è quindi esagerato dire che all’ interno dell’ Hotel Monaco & Grand Canal batte un cuore antico, un vero monumento della venezianità, ossia della storia, dell’arte, della cultura della Serenissima.
La storia del Ridotto è indissolubilmente legata alla nascita ufficiale del gioco d’azzardo a Venezia.
Marin Sanudo, cronista della storia veneta, riferisce che nel 1172 a Venezia giunsero dall’ Oriente tre colonne, sicuramente un bottino di guerra, che dovevano abbellire la città e dare un segnale
dell’importanza economica e politica che stava assumendo.
Di una colonna si persero subito le tracce, forse andò perduta nelle operazioni di scarico dalla nave, le altre due giacquero a lungo sulla Riva, in quanto non si sapeva come erigerle. Sembra che addirittura si emanasse un editto, come nelle favole “chiunque sappia innalzare le colonne si faccia avanti”… “il Doge lo ricompenserà!”. Si fece avanti Niccolò Barattieri, presunto autore del Ponte di Rialto del 1178 e della cella campanaria di San Marco, che assicurò al Doge Sebastiano Ziani di possedere la conoscenza per portare a termine il lavoro. Le colonne furono imbragate, le corde che le avvolgevano venivano bagnate continuamente, asciugandosi si accorciavano e infine grazie a questo ingegnoso elastico movimento trovarono la posizione soddisfacente.
Il Doge chiese al Barattieri che ricompensa volesse e questi rispose che voleva il permesso di giocare, nello spazio tra due colonne e sui gradini delle stesse, qualunque tipo di gioco. Il Doge acconsentì, avallando da parte dello Stato la liceità dei gioco pubblico. Era una zona franca, un casinò all’ aperto, dove la legge non aveva potere.
Leggenda? Anche il Sansovino riporta la stessa storia, abbastanza credibile: “ un lombardo, chiamato Nicolò Baratiero, le drizzò e ne ebbe honesto premio, oltre al quale volle il privilegio che i giocatori avessero liberta di giocare a piè delle colonne senza pena alcuna..”
Non è importante la certezza storica, ma la constatazione che prima del 1172 il gioco fosse conosciuto e diffuso in città, tanto che veniva punito e tanto che il Barattieri che chiese il privilegio
ne ottenne uno spazio franco. Che poi si giocasse correttamente… questo è un altro paio di maniche.
L’espressione veneziana “ va a zogar a le colonne” indica ancor oggi chi gioca barando, segno che tra le colonne il gioco non dev’essere sempre corretto.
Le regole del Gioco
L’eccezione conferma la regola, il gioco era vietato, ma pullulavano i luoghi del gioco, dalle colonne il gioco guadagnava spazi istituzionali inviolabili, tanto che nel 1254 una legge proibì di
giocare sotto i portici della Basilica, con pene pecuniarie ai trasgressori. Addirittura si giocava in Palazzo Ducale, durante le riunioni del Maggior Consiglio.
I Signori di notte, la Magistratura che doveva sovraintendere e reprimere il gioco aveva il suo bel da fare, soprattutto poi verso Rialto, dove il gioco faceva tutt’uno con le belle cortigiane e l’amore mercenario.
Ma a nulla servivano le leggi, le repressioni, le delazioni, il carcere, le interdizioni, quello che si vedeva poi era solo una piccola parte di quello che succedeva. L’atteggiamento dello Stato cambiò
solo alla fine delle guerre che videro Venezia contro le potenze coalizzate nella Lega dei Cambrai nel XVI secolo: le casse erano vuote e lo Stato, pragmatico, cambiò atteggiamento. Divenne lo
Stato biscazziere.
1638 una data importante
Nel 1638, Marco Dandolo, già provveditore di Salò, affittò l’edificio allo Stato come Pubblico Ridotto. Di come apparisse all’epoca il Palazzo e quindi il Ridotto abbiamo solo due immagini, una seicentesca e una settecentesca; il Ridotto appare molto diverso da oggi, alla pareti ci sono le decorazioni a “cuori d’oro” cioè di cuoio dorato alla moda orientale. Lontano quindi dal Ridotto
giunto a noi.
Ma l’importante non è l’architettura: la data segna l’istituzione di una pubblica casa da gioco gestita dallo Stato, cioè dai suoi nobili rappresentanti. Il gioco è sempre bandito in città, ma nel Ridotto di
San Moisè, cioè a Palazzo Dandolo, lo Stato autorizza il vizio. Ma d’altronde c’erano delle regole: solo i Patrizi potevano tener banco, cioè dare le carte, moderni croupiers, avevano abiti e privilegi
esclusivi: indossavano la toga, la parrucca e soprattutto dovevano stare a viso scoperto.
I giocatori invece erano obbligati ad indossare la maschera per una sorta di malintesa democrazia, tutti davanti al demone del gioco e per tutela della privacy, avevano una maschera che garantiva un
anonimato democratico. Anche la fortuna era democratica: tutti perdevano ricchi, poveri, nobili, plebei, re principi, Dogi, cortigiane, donne oneste e bari…
Il Ridotto fu una novità europea , in un certo senso fece l’ Europa: da tutti i paesi d’ Europa si veniva a Venezia, sia per la fama della bellezza della città, sia per la fama delle sue Cortigiane, sia
per il Carnevale che allora durava sei mesi. Provate ad immaginare cosa si potesse combinare a Venezia, in maschera, per sei mesi nelle seduttive Sale del Ridotto.
Strategicamente posto nei pressi di Piazza San Marco, il Ridotto divenne il polo d’attrazione, insieme con la Basilica e il Palazzo Ducale.
La celebre Piazza metteva insieme il ruolo di centro politico, centro religioso e centro ludico, c’erano 36 caffè posti sotto le Procuratie, centoquattordici Casini privati e numerosi teatri. Tutto ciò rendeva appetibile Venezia quanto la fama delle sue belle donne, dalle virtù troppo osannate in città per essere note solo agli ignari mariti. Si andava quindi al Ridotto perché si facevano incontri galanti e perché ci si divertiva.
La macchina commerciale, imprenditoriale di Venezia lavorava instancabile, numerosi libretti e guide a partire dal ‘600ci introducono in una Venezia piacevole e divertente.
La gestione interna del Ridotto era affidata ad una compagnia di Nobili che tenevano i vari banchi.
Non si poteva giocare a credito, sulla parola, ma se il giocatore perdente, disperato e impenitente voleva proprio insistere a dannarsi si impegnava a portare il giorno dopo al Maestro del Ridotto la somma che veniva consegnata al creditore.
Spesso il Maestro del Ridotto prestava soldi, la parola era considerata sacra e sicuramente non furono pochi quelli che vendettero l’argenteria di casa per far fronte alle perdite di gioco. Oltre al Maestro di casa c’erano i tagliatori, paludati con toghe nere, rosse per i senatori e le parrucche. Non un nobile ruolo sociale e politico, adatto al casato, ma piuttosto una convivenza con persone non sempre pulite.
D’altronde i barnabotti, appartenevano alla piccola nobiltà veneziana, erano i poveri nobili che abitavano nella contrada di san Barnaba, in case di proprietà del Governo perché appunto non
possedevano nemmeno un loro alloggio.
Basta osservare i quadri, ben 22 tele, che riproducono il Ridotto per rendersi conto dell’ importanza sociale del luogo. Si dice di un nobile Mocenigo, ma erano in tanti a farlo, che iniziò il giovane
delfino alla Bassetta, organizzando quasi una cerimonia di iniziazione.
Naturalmente questi usi non sfuggirono ai poeti che fustigavano i costumi. D’altronde il gioco era un rito, fatto di tanti altri riti, ci si vestiva, si desinava, si passava dal salone comune alle Sale da
gioco in religioso silenzio. Chissà quale effetto potesse fare sui presenti un anonimo giocatore mascherato che aveva sbancato il banchiere che conduceva il gioco: aveva vinto tutto, ma quando fu
ora di andarsene, sazio della débacle del malcapitato, finse di inciampare, facendo rovinare a terra il tavolo con tutti i ducati.
Era l’anno di grazia 1708 e il Re di Danimarca Federico IV, era lui il giocatore, non poteva chinarsi a raccoglierli, noblesse oblige, e se ne andò eretto mentre il banchiere, stupefatto e incredulo tirava
un bel sospiro di sollievo. Questa volta l’argenteria era salva.
La seconda vita del Ridotto
Nel 1768, dopo 130 anni, il Ridotto necessitava di un restauro e l’incarico venne affidato a Bernardino Maccaruzzi e Jacopo Guarana per quanto riguardava le decorazioni. Il lusso e lo sfarzo
neoclassico dovevano attrarre ancor più i giocatori ma il restauro fu ancora una volta oggetto di discussione. Fu effettuato, infatti, con l’alienazione di beni ecclesiastici, cioè la vendita di beni di
proprietà di monasteri e conventi abrogati, ancora una volta si vide un segno del degrado morale della città.
I giochi erano sempre gli stessi, Carlo Goldoni ne “Le donne gelose” scrive di una stanza dedicata al Baraini cioè allo Sbaraglino, gioco di origine orientale, giocato in Cina, in Persia e perfino a Roma, detto anche il Tric-trac oggi Backgammon.
Il Biribiss invece, l’antenato della Roulette venne spesso descritto da Giacomo Casanova. Anche Casanova parla del Backgammon, dicendo che in Europa giravano veri professionisti che sbarcavano il lunario grazie a questo gioco. Altri giochi erano il Faraone, che dopo un successo travolgente durato circa 70 anni emigrò nei saloons americano con il nome Faro, la Bassetta, talmente giocata ed insita nella vita sociale veneziana che giravano persino filastrocche per bambini, il Gilè alla greca, la Meneghella, descritta da Goldoni nella commedia “ Una delle ultime sere di Carnevale” e tanti altri giunti a noi con il nome di Tresette o l’innocente Tombola.
1774 alla fine il seducente Ridotto sedusse troppo
Un bel gioco, si sa, dura poco e il Ridotto con quella sua posizione straordinaria e la vicinanza alla Basilica aveva posto anche i germi della sua decadenza: il 27 novembre 1774 il Consiglio dei Dieci
decreta la fine del Ridotto. Questo provvedimento fu redatto da 5 correttori alle Leggi. Lodovico Flangini, Pietro Barbarigo, Alvise Emo, Alvise Zen, Girolamo Zulian.
Questa la motivazione:
“Ma siccome questo vizio funesto prende la sua principal causa, fomento e forza dalla seducente casa del pubblico Ridotto, dove il giuoco per esservi solenne, continuo universale e violenta forma
impressioni si attive e profonde che, cessandone anche la presenza e l’azione attuale, mantiene tuttavia, nella sedotta città la sua influenza per tutto l’anno; però l’anderà parte che la casa situata
in contrada San Moisè, conosciuta con il nome di Ridotto, sia ad esser debba dal giorno d’oggi e per tutti li tempi ed anni avvenire, chiusa per sempre a codesto gravissimo abuso”.
La cosa sconvolse la città.. Come si poteva pensare al Carnevale senza Ridotto? E poi perché tanta risolutezza quando ormai Venezia stava colando a picco e mostrava tutta la sua debolezza economica e politica? Sostenitori e detrattori si scatenarono in libelli e componimenti ironici, ma davvero la città subì un duro colpo.
Le seduttive sale del Ridotto avevano sedotto troppo: era diventato il simbolo della perdizione e della rovina delle famiglie. I Barnabotti protestarono, d’un colpo persero le rendite e ruolo sociale, il giro d’affari dei fabbricanti e commercianti di maschere collassò, gli usurai persero i migliori clienti.
Il Ridotto si avviò verso il declino, divenne sede di una Magistratura della Repubblica, poi seguì gli eventi storici:
Sede di ambasciata francese Salone da ballo sotto gli Austriaci
Sala di cinema e teatro Fino ai giorni nostri.
Il Ridotto era stato un simbolo e lo si era voluto colpire, in realtà la città si continuava a giocare.
Nel 1797 i casini erano 136 e il Lotto pubblico, gestito dallo Stato, portava tanti ducati nelle proprie casse. Il Casinò venne successivamente riaperto al Lido, sotto il Regno d’ Italia lontano dai luoghi sacri e dai simboli della città.
Il Ridotto come luogo di piacere
Cosa facevano i Veneziani per passare il tempo? Un proverbio la dice lunga: “La mattina una mesetta, dopo pranzo una bassetta, dopo cena una donnetta”.
O specchiate virtù dei padri! Non vogliamo giudicare, ma sembra che la seconda e terza attività si praticassero in modo sistematico ed entusiastico nel Ridotto. A Rialto, nella contrada di San Mattio
c’era il famoso castelletto, ove innumerevoli prostitute veneziane offrivano le loro grazie per “pochi schei” ma al Ridotto c’erano le Cortigiane, che si faceva fatica a distinguere se non avessero avuto
delle insegne, dalle donne oneste.
Non si giocava solo nelle taverne, nelle furatole, si giocava anche nei casini privati, dove gli ingredienti erano sempre gli stessi: donne e dadi.
La vita sociale di Venezia era questa: se non si giocava, si era tagliati fuori. Le tele giunte a noi, ben 22, riproducenti il Ridotto e presenti nei Musei Veneziani, in quelli internazionali e collezioni
private, di artisti come il Bella, Longhi, Guardi, Tiepolo e vari anonimi, ci mostrano che al Ridotto si giocava in contanti, non si poteva giocare sulla parola e quindi, vista l’abbondanza di denaro
circolante esibito, le belle cortigiane lo elessero loro luogo deputato.
Faceva parte del bagaglio culturale e di sopravvivenza di una cortigiana conoscere i giochi ed essere colta e spiritosa.
C’è una bellissima tela di Francesco Guardi riproducente il Ridotto ed un’altra di Pietro Longhi dove in entrambi i casi si vede una bella fanciulla con un fuso in mano che ricambia le attenzioni di
un attempato e imparruccato gentiluomo, scena evidentemente frequente se grandi artisti si sono sentiti in dovere di immortalarla come abituale, normale anzi di maniera.
Ma accanto alle cortigiane c’erano bari ed usurai. Simili frequentazioni era inevitabile che allarmassero lo Stato ed era scritto quindi che il Ridotto fosse chiuso e vituperato come sentina dei vizi.
Il Ridotto nell’ arte
La nobiltà veneziana, grande committente e mecenate degli artisti, non aveva nessun interesse a farsi ritrarre mentre giocava in un luogo di perdizione, in genere, poiché ipocrisia sociale e moralismo erano tutt’uno. Se proprio un nobile o un benestante voleva farsi ritrarre sceglieva, per immoralità di interni, con scene familiari, senza nulla di trasgressivo o censurabile, quindi scene di
vita con mogli, figli, cagnolini, ecc… Tutto molto rassicurante.
Non che il gioco e giocatori fossero figure ai margini della società o campioni di inaffidabilità erano semplicemente accaniti frequentatori del Ridotto. Tra la fine del ‘600 e la metà del ‘700 ci furono ben tre Dogi tra i partecipanti ai giochi come Bertolucci Valier, Silvestro Valier e Marco Foscarini.
Allora la vita privata di un politico non veniva passata al passino sottile e poi il gioco era un costume sociale, molto più di adesso. Pur tuttavia non ci sono ritratti di un Marco Foscarini intento
a giocare alla Bassetta o al Faraone. Lo troviamo invece in pompa magna, con corno e manto di ermellino in un ritratto ufficiale.
Tuttavia sembra che il famoso dipinto di Lorenzo Tiepolo che raffigura il tagliatore che tiene banco al Faraone sia Alvise IV Foscari.
Pietro Longhi, invece, ci ha lasciato molti ritratti di dame e cavalieri intenti a giocare alla Bassetta, ma spesso si tratta di raffigurazioni di genere. Così i disegni di Francesco Guardi sono
rappresentazioni non del Ridotto, ma soprattutto dell’infame vizio.
In ogni caso tra tele orizzontali e verticali sono ben 22 le tele che immortalano il Ridotto di Palazzo Dandolo. Uno solo, quello di Gabriel Bella che ha trovato luogo alla Querini Stampalia, è
successivo al restauro fatto in epoca neoclassica da Bernardo Maccaruzzi. Un altro sempre seicentesco mostra gli interni del Ridotto e altri disegni di Antonio e Francesco Guardi, mostrano il
cortile del palazzo con l’accesso acqueo.
Dal punto di vista architettonico le notizie sono scarse. La prima immagine che abbiamo risale alla veduta prospettica di Venezia, di Jacopo De Barbari del 1500. Qui appare la mole gotica di Palazzo
Dandolo, arretrato rispetto alla riva del Canal Grande. Davanti ad esso un vasto cortile, delimitato dalla facciata del Palazzo. Probabilmente si trattava di una ristrutturazione di un palazzo
trecentesco, una casa-fondaco.
I Dandolo non abitarono a lungo il Palazzo. Nel primo ‘400 fu dato parzialmente in affitto forse perché già Marco Dandolo si era trasferito nell’altro palazzo di famiglia a San Luca.
Nel 1542 fu affittato all’ambasciatore di Francia e vescovo di Rodi, Guglielmo Pellicer. Il 21 agosto di quell’anno Marco Alessandro Contarini e Vincenzo Grimani, procuratori di San Marco,
assediarono con i loro armati il palazzo per ottenere la consegna del traditore Agostino Abondio, ivi ospitato, poi condannato alla pena capitale, assieme ad altri funzionari.
Sono tutte cose che accadevano e come si sa, le colonne di Marco e Todaro, erette dal Barattieri, erano l’ultima destinazione dei traditori, lì venivano impiccati a monito della fedeltà assoluta alla
Serenissima.
Il Ridotto nella letteratura
È impossibile enumerare quanti scrittori abbiano ambientato storie a Venezia, ma è possibile rileggere qualche brano di autori che abbiano descritto il Ridotto o il carnevale piuttosto che le
avventure con le cortigiane.
Nella metà del ‘600 Francesco Pannocchieschi ospite dello zio Scipione, nunzio pontificio, descrive feste pubbliche e private dalle quali si è travolti, impensabili in altre città. È uno dei primi a
descrivere la Bassetta.
Nel 1686 Gemelli Careri, un uomo di legge datosi ai viaggi, descrive un Ridotto con più di cento banchi, dove si gioca alla Bassetta in assoluto silenzio e con il viso coperto.
Nel ‘700 De Brosses descrive una Venezia godereccia, corrotta, un lusso esibito e sistematicamente praticato. Carlo Goldoni, invece pubblica “Il Giucatore”, una parabola ad uso e consumo della
morale, che prevede il ravvedimento di Florindo , un innocuo sfortunato che alla fine sposa Rosa, la promessa sposa.
Nessuno ha descritto le pene di Rosaura dopo che Florindo, i vari Florindo, esaurite le gioie del matrimonio riprende a giocare… Ma come dice lo stesso autore, per bocca di Pantalone “il zogo xè
in tele viscere!.
Cos’ hanno scritto sul gioco che esecravano i due Gozzi, Gasparo e Carlo, che tanto bene hanno rappresentato il tarlo della decadenza della nobiltà e società veneziana: basti pensare che invece andare oltremare contro i Turchi molti nobili Veneziani, i così detti Barnabotti, fecero a gara per tener banco al Ridotto. Il Ridotto nel 1787 era chiuso e lo era fin dal 1774.
L’ 8 dicembre del 1801 si uccide a Venezia il fratello di Ugo Foscolo, il Tenente Giovanni Foscolo, per aver perso a Bologna una cifra ingente.
Quanti scrittori arrivarono a Venezia: Thomas Mann, Schitzler, Brodskij, quanti eroi negativi, angeli caduti, titani intrappolati…
Come dice Brodskij “per superare la bellezza di questa città costruita sull’acqua se ne dovrebbe costruire una sull’aria e forse è proprio questa fragilità della bellezza, questa sensazione più forte
che altrove, di provvisorietà dettata forse dalla mutevolezza della luce e del suo riflesso sull’acqua che ha affascinato tanto i turisti sequestrandoli anche nelle sale da gioco dove hanno dato fondo
all’istinto primordiale dell’uomo che da sempre sfida la sorte, la fortuna…”
La cucina veneziana
La cucina veneziana ha origini rustiche, ma i traffici e i commerci con il Medio ed Estremo Oriente ai tempi della Repubblica Serenissima hanno arricchito e caratterizzato il ricettario della città.
I galeoni, di ritorno dalle scorrerie o semplicemente dai viaggi commerciali, portavano sale, pepe, zenzero, spezie sconosciute che stimolarono la fantasia dei cuochi.
È inutile parlare di gastronomia, di arte culinaria, il secolo glorioso della cucina veneziana fu il ‘700. Cosa bolliva in pentola ai tempi di Carlo Goldoni? Ieri cosi come oggi a Venezia convivevano
due anime: una popolare, umile e quella della piccola borghesia variata e dai sapori semplici ma gustosi. C’era anche quella dell’ aristocrazia che rispettava la tradizione tanto che sussurra che in
più di un’occasione della Festa del Redentore non disdegnasse di impegnare le gioie di famiglia per poter comprare l’anatra, piatto tradizionale della festa.
Alla tradizione del resto ci si teneva: risi e bisi, il riso con i piselli, apriva il pranzo del Doge nel giorno della Festa di San Marco.
Il riso merita un discorso a parte: sono stati i Veneziani a trasformare il riso da cibo per nobili a piatto popolare e non si esagera riportando che risi e bisi esistano almeno una decina di versioni, così come ci sono almeno quaranta tipi di risotti combinati con verdure ed erbe di campo come i carletti e i bruscandoli.
La cucina nelle commedie di Carlo Goldoni potrebbe ricordare la dieta mediterranea: sono presenti pesce, carne, pollame, pochi strutti e lardi, sono aborrite le salse alla francese. In un’opera di
Goldoni, “Il Mercante di Marmantile” opera del 1758, sulla piazza del mercato si sentono le grida dei venditori che offrono capponi, galline, ricottine e uova. Tutti prodotti che vengono dalla campagna, dalle tenute dai broli.
Anche nella “Locandiera” del 1753 si parla di pollastri e piccioni, mentre ne “Le done de casa soa” del 1755 si parla di pescheria e pesce come le sarde da fare in saor.
Non mancano frutta e verdura, la luganega e la soppressa, le minestre di erbe, la zuppa di paninbruo, la panadella e i ravioli.
Mangiare veneziano significava e tutt’oggi significa gustare il pesce dell’ alto Adriatico: granchi, folpetti, cappesante, moeche e seppie… Un tempo come oggi lavorati con grande gusto. Un piatto
che dimostra l’influenza asiatica sulla cucina veneziana sono le sarde in saor, cioè in carpione, infarinate, brasate e poi accompagnate da cipolla appassita, uva sultanina, pinoli, aceto,
un’alternanza tipica di dolce e salato.
Il pesce, alimento tradizionale veneziano, consiste nel baccalà, in bisatti e cioè anguille, boseghe cioè cefali, sfogi cioè sogliole, ghiozzi ovvero telline e cappe.
Per la carne, portafoglio permettendo, la scelta era ampia: la lingua salata di manzo, lingua salmistrata, carne lessa, carne pastissada, capponi, colombini, galline, polli, fegatelli, polpettoni, dindio cioè tacchino, quaglie e cinchiale.
I condimenti erano il butirro cioè il burro, l’olio di oliva, aceto, sale e pepe. Il pane di qualità è il pan meggiotto fatto a Chioggia e Pellestrina, il pan de semplei fatto con crusca o semola e il pan
bon naturalmente polenta.
La polenta è un vero e proprio pane. Prima che arrivasse il mais veniva preparata con il grano saraceno unito a miglio e fave, poi verso la metà del ‘500, per migliorarla, i Veneziani importarono
il granoturco, così chiamato perché importato da un popolo straniero, cioè turco.
Non mancavano dolci sfiziosi come le fritole, buzzolai, fugasse, cioccolata, caffè e tè ma anche sorbetti, vini liquori, grappa e rosolio. Chi poteva si concedeva il Recioto, vino dolce prodotto, un
tempo come oggi, utilizzando solo gli acini più esterni del grappolo che risultavano più dolci perché più esposti al sole.
Insomma non mancava nulla.
La Polenta
La parola polenta conserva la sua origine latina, puls, plurale pultes, quando la stessa si faceva con la farina di farro, più duro e grosso del chicco di frumento. La puls era conosciuta in tutta l’area
mediterranea e rimase alla base dell’alimentazione per gli strati più poveri fino al XVIII secolo.
Il famoso mais, mahiz come lo chiamò Colombo che lo importò dopo la scoperta dell’ America e del mondo Maya, sostituì il grano saraceno e fu, per molti starti sociali fino ai giorni nostri, l’unico
modo di sopravvivere di molti poveri che accompagnavano la polenta con un’ombra di acciuga o di lardo tanto che la pellagra, la mancanza di vitamine dovuta a denutrizione e a assoluta mancanza di proteine della carne: chi del resto tra gli strati sociali più bassi poteva permettersi di mangiare carne, uova e pesce?
La terrazza dell’ Hotel Monaco & Grand Canal
Non è un segreto per nessuno né una violazione della privacy affermare che presso la Terrazza dell’ Hotel Monaco & Grand Canal Restaurant si danno appuntamento i rappresentanti di istituzioni, i guru dell’economia e della finanza, giornalisti ed editori, artisti, uomini di cultura, imprenditori, attori, registi e scrittori,…
In effetti non è una terrazza qualunque, è semplicemente una terrazza “mitica”.
Sarà per la scenografia che si ha di fronte, la Punta della Dogana, la Basilica della Salute, l’ Isola di San Giorgio, l’ Isola della Giudecca con le Zitelle e la chiesa del Redentore, sarà per gli spettacoli
creati dalla luce in ogni stagione e a seconda delle ore, ma chiunque sia venuto, sia per uno spuntino o per una cena romantica ha subito il fascino di questo spazio aperto.
Insomma, qui, in questa terrazza così vivace e così raccolta, così elegante e così casual, così romantica così istituzionale, gli opposti ci sono tutti, si incontrano, si fondono, qui c’è qualcosa di magico, come la vita.
La terrazza vive, si nutre della vita di Venezia: il Carnevale, i fuochi del Redentore, il Festival del Cinema, la Regata Storica, il Premio Campiello, le mostre di Palazzo Grassi e le importanti iniziative dei musei veneziani, i concerti del Teatro La Fenice, sono tutte occasioni per incontrarsi, ritrovarsi, assaporare i profumi della cucina veneziana e innamorarsi ogni volta di più di Venezia
Ogni ospite della Terrazza, che sia dell’albergo, Veneziano o semplicemente un curioso qui trovano il piacere di farsi coccolare e ritrovare il piacere di sapori introvabili altrove… Dalla mitica terrazza alle mitiche ricette.
Fonti
Fanti e denari, sei secoli di giochi di azzardo catalogo di Arsenale Editrice della mostra organizzata per il comune di Venezia nel 1989 di Alberto Fiorin, Il gioco delll’ amore, le cortigiane di Venezia dal 300 al 700 catalogo di Berenice organizzata per il Comune di Venezia nel 1990
You will find the Hotel Monaco & Grand Canal a stone’s throw from St. Mark’s Square, looking out over the point where the Grand Canal meets the waters of St. Mark’s Basin. The hotel is set against one of Venice’s most fascinating and evocative backdrops, from where you can enjoy a breathtaking view over the Basilica della Salute, Punta della Dogana and the islands of Giudecca and San Giorgio, alongside Ca’ Giustinian, historic Biennial venue.
The Hotel Monaco & Grand Canal is easy to reach by various means of transport. The vaporetto landing stage is in front of the hotel. If you prefer, our private dock for taxis is at your disposal: you will enter directly in the heart of the hotel and if you want the romance, the gondolas have their statius right outside our terrace – restaurant.
Enter the Hotel and you’ll think you are following in the steps of Giacomo Casanova, in a mansion once owned by the aristocratic Dandolo family and which, from 1638, accommodated the first public “Ridotto”, a place where the aristocracy and all sorts of people (noble and royale people, adventurers, prostitutes, card sharps, travellers, traders, etc.) “retreated” for various reasons – gambling, the pleasures of the courtesans, social and political relations.
As you can well imagine, Giacomo Casanova considered this place the ideal backdrop for his conquests and the goliardic way of life which made him famous in every corner of the globe.
All the rooms you can choose from are decorated in grand style to live and feel Venice down to the smallest details.
The rooms are elegant and simple, with the Venetian style represented by fine fabrics, murrine glass, mosaics and sumptuous chandeliers of Murano island. Baroque and minimalism are constantly merging.
With its 92 rooms, the Hotel Monaco & Grand Canal can satisfy your desire. Whether travelling for business or pleasure, from all the different types of room available, you can choose the one you want and which best reflects the needs of your stay.
At the Grand Canal Restaurant you can enjoy the typical dishes of Venetian tradition, expressed with maximum taste and harmony.
The décor and impeccable service create a particular and pleasant atmosphere, a feeling of warmth in a unique context where every moment becomes precious and unique. At the Grand Canal Restaurant, you can find an international clientèle, but also the Venetians themselves who choose this elegant restaurant for its excellent cuisine.
Particular attention is focussed on the delicacies of the sea and vegetables whose freshness is crucial to prepare the typical dishes of the local cuisine.
In every season, quality is accompanied by meticulous discreet service sensitive to your special requests.
The Grand Canal Restaurant looks out directly over the Grand Canal to combine the pleasures of the palate with an evocative view over the Venice lagoon.
Your dinner on the terrace is a truly unforgettable experience in all seasons, even the coldest, thanks to the outdoor heaters.
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Today it takes the form of a multipurpose room surrounded by a further eight spacious rooms with great historical and artistic atmosphere, natural light and all the most modern technologies.
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This location unique in the world, together with attentive discreet service, makes the Hotel Monaco & Grand Canal the perfect place for your wedding, event, ceremony and banquet.
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